Airglow sul Paranal

Osservatorio Paranal, deserto di Atacama, il cielo si illumina di stelle, molte delle quali si possono vedere solo qui e in pochi altri posti al mondo accomunati da un’incredibile pulizia del cielo.

Tra le stelle può qualche volta capitare di osservare anche qualche fenomeno ottico che in genere si perde nell’inquinamento luminoso, come in questo caso.

Il fenomeno in questione si chiama airglow (luminescenza notturna) e consiste in luce visibile e colorata che si irradia dall’orizzonte creando un’atmosfera quasi magica. L’airglow si osserva quando le particelle atmosferiche si combinano liberando un po’ di energia sotto forma di luce. Sono particelle che erano state ionizzate durante il giorno dalla luce solare, oppure particelle che urtano tra di loro energizzandosi o ancora particelle colpite dai raggi cosmici.

Il fenomeno avviene anche durante il giorno, ma è sempre celato dalla ben più intensa luce solare.