La tragica bellissima fine della cometa Atlas

Hubble ha immortalato la cometa C/2019 Y4 (ATLAS) contandone 30 frammenti il 20 aprile e 25 il 23 aprile.

La cometa era stata scoperta il 29 dicembre 2019 da ATLAS, un sistema automatizzato di ricerca asteroidi che si trova alla Hawaii. Già l’11 aprile apparve chiaro che aveva iniziato a frammentarsi.

Del resto le comete sono agglomerati di polvere e ghiaccio, non è affatto raro che si frammentino. Probabilmente è un effetto dinamico dovuto all’espulsione di materiale nella coda, oppure è il calore del Sole che le riscalda quando entrano nel Sistema Solare interno. Non è ancora chiaro in ogni caso per quale ragione il processo di frammentazione avvenga così rapidamente.

Se non si fosse rotta, a maggio la cometa sarebbe stata spettacolare, probabilmente una delle più luminose degli ultimi 20 anni. Ma è andata male, anche se in modo spettacolare.